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Il attendit longtemps, sans autre distraction que de regarder tourner les aiguilles de sa montre phosphorescente et de repasser dans sa mémoire les quelques mots de français qui avaient échappé à ses vainqueurs.
« Programme… objectif… vacation… »
Et tout à coup, il comprit.
« La radiogoniométrie… ! »
Imbécile qu’il avait été ! Le message qu’il avait apporté aujourd’hui aux agents ennemis leur permettrait, s’ils disposaient des moyens nécessaires, de couler le Monsieur de Tourville à la deuxième vacation !
Tout était clair.
L’ennemi connaissait l’existence du Monsieur de Tourville. L’ennemi voulait le couler. Pour cela, il fallait le trouver. Or, le Monsieur de Tourville se déplaçait en permanence et n’était pas reconnaissable de l’extérieur.
De plus, son commandant lui-même ignorait son itinéraire à l’avance. Donc, un agent introduit à bord ne pouvait servir à rien sous ce rapport, même s’il trouvait le moyen de communiquer avec ses chefs.
En revanche, en disposant de trois postes d’écoute et en connaissant les heures et les longueurs d’ondes des émissions du Monsieur de Tourville, il était facile de repérer son emplacement à un moment donné, par radiogoniométrie. En effet, il suffirait de noter les directions d’où proviendraient les ondes radio et de tracer ces directions sur une carte pour que, à l’intersection des trois droites passant par les trois stations d’écoute, on puisse situer avec certitude la source d’émission.
Cela fait, des sous-marins se mettraient en chasse, et suivraient le Monsieur de Tourville de loin, à l’asdic[1].
La seconde vacation leur permettrait de vérifier l’identification de leur proie.
Et il n’y aurait plus qu’à appuyer sur la détente du lance-torpilles…
Tout cela, par la faute de Langelot !
Langelot bondit sur ses pieds. Le désespoir le prenait. Il se rassit. Il fallait, coûte que coûte, rester calme. Il consulta sa montre. Il était déjà 9 heures du matin.
Sa mémoire, parfaitement dressée par les enseignements du S. N. I. F., avait conservé, indélébile, le programme radio.
Première vacation : 05.15.
Deuxième vacation : 08.30.
Troisième vacation : 18.00.
Quatrième vacation : 23.10.
Donc, à l’heure qu’il était, l’ennemi devait déjà savoir où se trouvait le Monsieur de Tourville.
Et, dans neuf heures, il aurait eu la possibilité de vérifier ses déductions.