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Quelques instants plus tard, Langelot était sur le pont. Une brise tiède lui passa sur le visage. Le ciel, sans lune, brillait de toutes ses étoiles. La mer clapotait à peine. On entendait le ronronnement sourd du Monsieur de Tourville.
« Au moins, se dit Langelot, j’aurai beau temps… »
Il gagna l’échelle sur laquelle, sept mois plus tôt, il avait surpris Corinne. Il descendit rapidement, à peine gêné aux entournures par la combinaison d’homme-grenouille qu’il n’avait pas l’habitude de porter.
Au moment de se mettre à l’eau, il eut un scrupule.
Avait-il raison, lui qui avait éventé le piège que lui tendait Mme Ruggiero, de tomber dedans ? N’était-il pas plus raisonnable d’aller demander confirmation de ses ordres au colonel Moriol ou au capitaine Montferrand ?
D’un autre côté, si Langelot se trompait, quel ridicule n’y aurait-il pas à avoir soupçonné de trahison un membre chevronné du S. N. I. F. ? Après tout, le S. N. I. F. n’était-il pas une institution militaire ? Le règlement ne dit-il pas qu’on obéit d’abord et qu’on discute ensuite ?…
Plouf !
Pesant de tout son poids sur la bouée soigneusement gonflée, Langelot venait de se mettre à l’eau. Il se repoussa violemment en donnant un coup de pied dans la coque, et s’éloigna à la nage, pour ne pas être entraîné dans le tourbillon de l’hélice.
Les feux réglementaires du Monsieur de Tourville étaient allumés, de même que certains hublots des parties du navire réservées à la marine et aux transmissions, mais l’école n’avait pas une lumière : la panne organisée par Mme Ruggiero durait toujours.
Langelot consulta sa montre étanche. À la minute prévue, il vit certains hublots de l’école se rallumer. Pour une raison imprécise, il en eut le cœur serré : la coupure entre l’école et lui était réellement consommée. La vie de l’école avait repris – sans lui.
Il attendit encore quelques minutes avant d’enclencher l’émetteur.
Couché sur le dos, doucement bercé par les vagues, la tête reposant sur la bouée qui se révélait être un oreiller fort confortable, le poste pesant à peine sur sa poitrine, Langelot se sentait fort bien.
« Combien de Parisiens voudraient être à ma place… ? »
Il en rit tout seul, dans la nuit.
Le Monsieur de Tourville n’était plus qu’une ombre percée de quelques trous jaunes. Bientôt il ne fut plus rien. Langelot enfonça le bouton « Marche » et attendit.
